นับตั้งแต่มีการปฏิวัติอุตสาหกรรม สิ่งที่พบเห็นคือ วิวัฒนาการของเทคโนโลยีและนวัตกรรมที่มีการเปลี่ยนแปลงและเจริญก้าวหน้าตามกาลเวลา โดยเฉพาะภาคอุตสาหกรรมที่พลิกโฉมไปมาก จากการนำระบบอัตโนมัติและหุ่นยนต์เข้ามาช่วยแก้ปัญหาและตอบสนองความต้องการที่เพิ่มขึ้นในภาคการผลิต โดยมาช่วยทำงานด้านความปลอดภัย (Safety) ความแม่นยำสูง(Precision) การเพิ่มประสิทธิภาพและผลิตภาพในการผลิต และการลดปัญหาการขาดแคลนแรงงานของภาคอุตสาหกรรม เป็นต้น
..
หุ่นยนต์เป็นส่วนหนึ่งของระบบอัตโนมัติ และมีการนำปริมาณการใช้หุ่นยนต์ในอุตสาหกรรมมาเป็นตัวชี้วัดการพัฒนาอุตสาหกรรมเชิงเปรียบเทียบของแต่ละประเทศ โดยในรายงานของ Global Industry Vision (GIV) ได้คาดการณ์ล่วงหน้าเกี่ยวกับการทำงานกับหุ่นยนต์ (Working with Bots) ว่า ในปี 2568 (ค.ศ. 2025) อุตสาหกรรมจะมีหุ่นยนต์มาทำงานเคียงข้างมนุษย์ในสายการผลิต ซึ่งเปรียบเทียบว่าจะมีหุ่นยนต์ 103 ตัว ต่อพนักงาน 10,000 คน (หรือใช้หุ่นยนต์ 1 ตัวต่อพนักงาน 100 คน) นอกจากนี้ International Federation of Robotics (IFR) ยังได้เปิดเผยข้อมูลถึง 5 อันดับของประเทศที่ใช้หุ่นยนต์ในการผลิตมากที่สุดในโลก ปี 2564 ได้แก่ อันดับ 1 เกาหลีใต้ ใช้หุ่นยนต์ 1,000 ตัว ต่อพนักงาน 10,000 คน อันดับ 2 สิงคโปร์ ใช้หุ่นยนต์ 670 ตัว ต่อพนักงาน 10,000 คน อันดับ 3 ญี่ปุ่น ใช้หุ่นยนต์ 399 ตัว ต่อพนักงาน 10,000 คน อันดับ 4 เยอรมนี ใช้หุ่นยนต์ 397 ตัว ต่อพนักงาน 10,000 คน และอันดับ 5 จีน ใช้หุ่นยนต์ 322 ตัว ต่อพนักงาน 10,000 คน
..
เมื่อเทรนด์โลกมีแนวโน้มมาเช่นนี้ แรงงานคนไทยในภาคอุตสาหกรรมจึงเกิดความกังวลว่าระบบอัตโนมัติและหุ่นยนต์จะมาแย่งงานหรือแทนที่แรงงานคน รวมไปถึงเกิดความเข้าใจว่าการนำระบบอัตโนมัติและหุ่นยนต์มาใช้ ก็เพื่อมาลดเวลาการทำงานของคน
..
เปิดบทสัมภาษณ์พิเศษจาก ดร. ขัติยา ไกรกาญจน์ กรรมการผู้จัดการ บริษัท เควี อีเลคทรอนิคส์ จำกัด ที่มาส่งมอบประสบการณ์และแลกเปลี่ยนความรู้เกี่ยวกับการพัฒนาและใช้ระบบอัตโนมัติ เพื่อให้ผู้ประกอบการ SMEs และธุรกิจอื่น นำไปเป็นตัวอย่างในการเริ่มต้นทำระบบอัตโนมัติ ตลอดจนนำไปปรับใช้ในธุรกิจหรือโรงงานต่าง ๆ ได้อย่างเหมาะสม
วัดที่จำนวนกระบวนการทำระบบอัตโนมัติดีกว่าวัดที่จำนวนหุ่นยนต์
ดร. ขัติยา เปิดเผยว่า ข้อมูลการจัดอันดับที่นำเสนอในข้างต้น โดยการนำจำนวนหุ่นยนต์มาเป็นตัวแทนชี้วัดการพัฒนาระบบอัตโนมัติในประเทศที่แสดงออกถึงความล้ำหน้าทางเทคโนโลยีนั้น ในความเห็นส่วนตัว มองว่าเป็นการวัดแบบหยาบที่ใช้ได้ ซึ่งหากจะวัดให้ละเอียดว่าแต่ละอุตสาหกรรมนั้น ๆ มีการพัฒนาอุตสาหกรรมโดยใช้ระบบอัตโนมัติมากน้อยเพียงใด ควรจะวัดที่ผลของจำนวนกระบวนการที่ทำระบบอัตโนมัติมากกว่า เพราะจะแม่นยำกว่าการวัดที่จำนวนหุ่นยนต์ เนื่องจากมีการใช้ระบบอัตโนมัติต่าง ๆ ที่ไม่ได้เป็นหุ่นยนต์อยู่เป็นจำนวนมาก
ยกตัวอย่างที่บริษัทฯ มีพนักงานสายการผลิตประมาณ 100 คน มีใช้หุ่นยนต์แขนกลขนาดเล็กอยู่ 12 ตัว และยังมีระบบอัตโนมัติอื่นช่วยงานอยู่อีกจำนวนหนึ่ง ก็ยังประเมินตนเองว่าระดับการพัฒนาระบบอัตโนมัติยังด้อยกว่าประเทศเกาหลีใต้โดยเปรียบเทียบจากประสบการณ์ที่ไปดูงานที่ต่างประเทศ
การวัดระดับความก้าวหน้าของเทคโนโลยีระบบอัตโนมัติจึงควรนับจำนวนกระบวนการทำงานที่ใช้ระบบอัตโนมัติเทียบกับกระบวนการทำงานทั้งหมดที่มีอยู่ในโรงงาน แต่อาจเก็บข้อมูลได้ยาก จึงมีการนำมาใช้กันน้อย
..
ทำความเข้าใจ “ระบบอัตโนมัติกับหุ่นยนต์”
ดร. ขัติยา กล่าวว่า หุ่นยนต์เป็นเพียงส่วนหนึ่งของระบบอัตโนมัติเท่านั้น ยังมีระบบอัตโนมัติในสายการผลิตที่ไม่ได้เห็นเป็นรูปร่าง เป็นตัว ๆ อยู่อีกมาก ระบบอัตโนมัติปัจจุบันมีความสามารถในการทำงานที่ซับซ้อนมากได้ การทำงานของระบบอัตโนมัติหรือกลไกต่าง ๆ ที่ทำงานได้เอง ทำได้โดยทำงานตามขั้นตอนที่ระบุในโปรแกรมที่เขียนไว้ ซึ่งระบบอัตโนมัติได้เข้ามามีส่วนช่วยในการทำงานหลาย ๆ อย่างในชีวิตประจำวัน อาทิ ประตูเปิดปิดอัตโนมัติ ลิฟต์ ก็เป็นระบบอัตโนมัติแบบหนึ่ง ซึ่งจะเห็นได้ว่าระบบอัตโนมัติจะช่วยเราทำงานอย่างเดิมซ้ำ ๆ ได้ดี
ส่วนหุ่นยนต์เป็นชุดอุปกรณ์ที่ถูกออกแบบมาเฉพาะทาง ให้สามารถทำงานซับซ้อนได้ดี หรือสามารถเคลื่อนที่ได้ เช่น นำแขน ขา กล้อง ซึ่งถูกสร้างขึ้นเป็นส่วน ๆ มาประกอบกันเป็นหุ่นยนต์ให้มีความสามารถ โดยทำงานตามชุดคำสั่งของโปรแกรมเฉพาะทางอย่างอัตโนมัติ มีประสิทธิภาพและแม่นยำ หรือเพื่อทำงานในหน้าที่ใดหน้าที่หนึ่ง โดยเฉพาะเป็นสิ่งที่อันตราย มีความเสี่ยง และคนไม่สามารถทำได้ เช่น โดรน (Drone) หุ่นยนต์ดำน้ำลึก หุ่นยนต์ทำความสะอาดกังหันลม หรือหุ่นยนต์รูปแบบต่าง ๆ ที่เราเห็นอยู่แล้วในโรงงานอุตสาหกรรม
..
ระบบอัตโนมัติที่ดีจะต้องทำงานร่วมกับคนได้ดี ไม่มีการรอกัน
ควรศึกษาก่อนว่า ในระหว่างที่หุ่นยนต์หรือระบบอัตโนมัติกำลังทำงานร่วมกับคน คนยืนรอหุ่นยนต์หรือระบบอัตโนมัติ ในทางกลับกัน ระหว่างที่คนกำลังทำงาน หุ่นยนต์หรือระบบอัตโนมัติรอคน ระบบอัตโนมัติที่ดีควรทำงานลักษณะต่อเนื่องได้ ไม่มีการรอกัน
ทั้งนี้ ระบบอัตโนมัติที่ดีจะต้องสามารถทำงานร่วมกับคนได้อย่างมีประสิทธิภาพและเหมาะสม ส่วนคนต้องเรียนรู้และปรับตัวให้ทำงานเข้ากับระบบอัตโนมัติ ระบบอัตโนมัติควรทำงานส่วนที่ง่ายและทำซ้ำ ๆ และควรใช้ทักษะของคน เช่น การตัดสินใจในบางสถานการณ์ ซึ่งจะสามารถทำงานที่ซับซ้อนร่วมกันได้ อย่างนี้จึงจะเหมาะสมกว่า
ยกตัวอย่างการทำงานที่ซับซ้อน เช่น เอาลวดสปริงมาร้อยใส่ท่อ เป็นงานที่ยากสำหรับระบบอัตโนมัติหรือหุ่นยนต์ ซึ่งก็มีความพยายามสร้างให้ระบบอัตโนมัติหรือหุ่นยนต์ทำตรงจุดนี้จนสำเร็จแต่ก็ลงทุนสูง เพราะงานยิ่งซับซ้อนมาก ต้นทุนการสร้างระบบอัตโนมัติก็ยิ่งสูงตาม นั่นหมายความว่า โรงงานผลิตจะต้องผลิตสินค้าจำนวนมาก ๆ เพื่อให้คุ้มค่า อีกแนวทางหนึ่งอาจให้คนช่วยเริ่มต้นร้อยลวดสปริงในท่อก่อน แล้วให้ระบบอัตโนมัติทำขั้นตอนที่เหลือ เป็นต้น ถ้าเป็นเช่นนี้ การลงทุนก็จะลดลง
..
ส่งเสริมการทำงานร่วมกันด้วย 2C อย่างปลอดภัย
การทำระบบอัตโนมัติแยกออกเป็น 2 แบบ คือ
Combining Process โดยใช้ความรู้เรื่องการลีน (Lean) และวิศวกรรมอุตสาหการ (Industrial Engineering : IE) มาช่วยลดความสูญเสียและสูญเปล่า และรวมขั้นตอนให้ลดลงหรือเหลือน้อยลงเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพ
Connecting Process เป็นกระบวนการเชื่อมต่อการทำงานให้ต่อเนื่อง โดยที่คนไม่ต้องหยิบสิ่งของไปส่งเอง ทำให้การผลิตมีความต่อเนื่องขึ้น
หากระบบอัตโนมัติและหุ่นยนต์ เป็นเครื่องจักรขนาดใหญ่ ความปลอดภัยในการทำงานเป็นเรื่องที่สำคัญที่สุดที่จะให้คนทำงานร่วมกับระบบอัตโนมัติได้โดยไม่เกิดอันตรายจากการทำงาน ดังนั้น การออกแบบและการสร้างระบบ จึงต้องให้ความสำคัญและคำนึงถึงความปลอดภัยกับคนทำงาน ยิ่งระบบอัตโนมัติและหุ่นยนต์ต้องทำงานร่วมกับคนจำนวนมากด้วยแล้ว ความปลอดภัยยิ่งต้องสูงมากขึ้นตามไปด้วย
..
ระบบอัตโนมัติกับการเพิ่มผลิตภาพ (Productivity)
เป้าหมายสูงสุดของการนำระบบอัตโนมัติมาใช้ คือ เพิ่มผลิตภาพการผลิตเพื่อให้แข่งขันได้ การเพิ่มผลิตภาพจะเป็นตัวชี้วัดประสิทธิภาพการผลิต ทั้งปัจจัยการผลิต (Input) และผลผลิต (Output) ซึ่งในการออกแบบระบบอัตโนมัติ ควรสร้างระบบที่ทั้งคนและระบบอัตโนมัติ/หุ่นยนต์ต้องแบ่งงานกันและช่วยกันทำงาน เพื่อให้เกิดความคุ้มค่าทางเศรษฐศาสตร์ คือ ลดต้นทุนและเพิ่มผลผลิตโดยรวมอย่างเหมาะสม
..
แชร์ประสบการณ์ตรง
บริษัท เควี อีเลคทรอนิคส์ จำกัด ซึ่งเป็นธุรกิจประเภทผลิตชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์สำหรับอุตสาหกรรม Power Electronics ได้เริ่มมีการประยุกต์แนวคิด INDUSTRY 4.0 มาใช้ในอุตสาหกรรม นโยบาย คือ ให้มีอุปกรณ์การผลิตในรูปแบบที่ทันสมัย เริ่มมีการใช้เครื่องจักร (Mechanization) มาช่วยในการผลิต และเริ่มออกแบบและพัฒนาระบบอัตโนมัติ/หุ่นยนต์ ทำงานร่วมกับคนมาช่วยเพิ่มผลผลิต จะเรียกว่าเป็นบริษัท SME กลุ่มแรกที่ทำตามแนวทางของ INDUSTRY 4.0 ก็คงไม่ผิด ในปัจจุบันมีหลากหลายองค์กรที่เข้าไปศึกษาดูงานที่บริษัทฯ โดยเฉพาะผู้ประกอบการ SMEs ก็สามารถลงทุนระบบอัตโนมัติและหุ่นยนต์ได้โดยใช้ต้นทุนต่ำ
ดร. ขัติยา เปิดเผยว่า ในช่วงเริ่มต้นบริษัทฯ ได้เงินกู้มาลงทุนทำระบบอัตโนมัติ เนื่องจากบริษัทฯ มีกระบวนการผลิตที่คิดว่าจำเป็นที่จะใช้ระบบอัตโนมัติจำนวนหนึ่ง โดยให้ System Integrator หลายราย เรียกย่อว่า SI มาประเมินช่วยออกแบบและสร้างระบบ รวมเป็นงบลงทุนหลายล้านบาท ผลคือ ใช้งานได้อยู่ระยะหนึ่งแล้วต้องหยุดการใช้งาน เพราะผลผลิต (% Yield) ลดต่ำลงกว่าเดิมมาก จนได้มาเข้าอบรมโครงการ LASI (Lean Automation System Integrator) ของสภาอุตสาหกรรมแห่งประเทศไทย (ส.อ.ท.) จึงได้เข้าใจ ค้นพบ และได้ความรู้ คือ การทำระบบอัตโนมัติที่ไม่ควรทำเลียนแบบการทำงานของคน ควรมีความรู้ด้านวิศวกรรมอุตสาหการ (Industry Engineering: IE) ควรเข้าใจหลักการระบบลีน (Lean) ควรเข้าใจเรื่องความแม่นยำ (Precision) และมีการเขียนโปรแกรมที่ดี ซึ่งก็จะสามารถปรับปรุงโปรแกรมตามการปรับปรุงกระบวนการผลิตได้ง่าย และมีการพัฒนางานได้อย่างรวดเร็ว
..
คำแนะนำสำหรับ SMEs
เท่าที่ทราบ การประเมินความพร้อมไปสู่การเป็นอุตสาหกรรม 4.0 ของประเทศไทย ภาพรวมอยู่ที่ประมาณระดับ 2.0 ซึ่งหมายความว่า SMEs ส่วนใหญ่ยังใช้ทักษะของคนทำงานกับอุปกรณ์หรือเครื่องจักรบางประเภท และยังมีการใช้ระบบอัตโนมัติไม่มากนัก
ประเทศไทยส่วนใหญ่เป็นผู้ประกอบการ SMEs ซึ่งหากผู้ประกอบการ SMEs ต้องการจะเพิ่มผลิตภาพ (Productivity) จำเป็นต้องรู้ปัญหาและจุดอ่อน (Pain Point) ของตัวผู้ประกอบการเอง ทั้งปัจจัยการผลิต (Input) ผลผลิต (Output) ปริมาณการผลิตตามคำสั่งซื้อ และเวลาที่ใช้อยู่ในกระบวนการผลิตในแต่ละขั้นตอน (Cycle Time) การได้มาซึ่งข้อมูลนั้นสำคัญ จึงต้องมาจากการวัดจริง หรือสามารถนำ Industrial Internet of Things หรือ IIoT เข้ามาช่วยเก็บข้อมูลก็ได้ และที่สำคัญ ต้องศึกษาความรู้ด้านวิศวกรรมอุตสาหการ (Industry Engineering: IE) และระบบลีน (Lean) เข้ามาช่วยในปรับปรุงกระบวนการผลิต หลังจากได้ข้อมูลขั้นตอนและเวลาของกระบวนการผลิตแล้ว ก็ควรทำ Lean เพื่อลดความสูญเปล่าในกระบวนการผลิตก่อน เมื่อจะนำระบบอัตโนมัติมาใช้ จำเป็นต้องคำนวณหาจุดคุ้มทุน และต้องคำนึงถึงการเลือกใช้ระบบอัตโนมัติที่คุ้มค่าการลงทุน ซึ่งผู้ประกอบการ SMEs ที่ผลิตแบบ Make-to-Order (MTO) มีคำสั่งการผลิตชัดเจนจำนวนหนึ่ง การลงทุนสูง ๆ จึงอาจไม่คุ้มค่า อันที่จริงสามารถลงทุนในระบบอัตโนมัติอย่างง่ายก่อนได้ โดยนำมาเสริมคู่กับการทำงานของคน เช่น สายพานลำเลียง หรือแขนกล นี่ก็นับว่าเป็นระบบอัตโนมัติอย่างหนึ่งที่ใช้กันมาเป็นเวลาหลายสิบปีที่มองข้ามกัน นอกจากนี้ วิธีการเรียนรู้ระบบอัตโนมัติอย่างง่ายคือ การเข้าไปศึกษาเยี่ยมชมโรงงานต่าง ๆ ที่ใช้ระบบอัตโนมัติเพื่อเรียนรู้ และช่วยในการตัดสินใจ
..
ไม่เห็นด้วยให้ระบบอัตโนมัติและหุ่นยนต์แทนที่คนในทุกขั้นตอนการผลิต
บทบาทของระบบอัตโนมัติและหุ่นยนต์ที่ถูกนำมาใช้เพื่อยกระดับอุตสาหกรรม จะช่วยสนับสนุนให้คนมีเวลาทำงานที่มีคุณค่าเพิ่มขึ้น ซึ่งระบบอัตโนมัติและหุ่นยนต์จะไม่สามารถมาทดแทนคนทั้งหมดได้ ทั้งนี้ หากเลือกการลงทุนที่ระบบทั้งหมดเพื่อแทนที่คน ส่งผลให้เกิดการเลิกจ้างงาน เสียทักษะฝีมือแรงงานที่ชำนาญ จุดนี้ไม่เห็นด้วย
คนซึ่งเป็นแรงงานสำคัญจะต้องได้รับการพัฒนาทักษะและเพิ่มขีดความสามารถ เพื่อให้สามารถทำงาน ควบคุม และสั่งการทำงานตัวระบบอัตโนมัติและหุ่นยนต์ได้ เพราะอย่างไรก็ตาม ระบบอัตโนมัติและหุ่นยนต์ก็ต้องการคนเช่นกัน
..
ท้ายสุดนี้…ระบบอัตโนมัติและหุ่นยนต์ ไม่เคยทำงานตามอารมณ์ และไม่มีคำว่าหยุดพัก คนต้องปรับตัวให้เข้ากับยุคของการเปลี่ยนแปลงด้วย เพราะไม่เช่นนั้นก็อาจจะโดนแย่งงานจริง ๆ ก็ได้ !
————————
Copyright by FTI 2022
Since the Industrial Revolution, we have witnessed the evolution of technology and innovation that has changed and advanced over time, especially in the industrial sector, which has transformed significantly from the introduction of automation and robots to help solve problems and meet the increasing demands in the manufacturing sector. This has improved safety, high precision, enhanced efficiency and productivity in manufacturing, as well as reduced labor shortages in the industrial sector.
..
Robots are a part of the automation system, and the use of robots in industry has been used as an indicator of comparative industrial development among countries. In the Global Industry Vision (GIV) report, a forecast about working with robots (Working with Bots) predicts that by the year 2025, industries will have robots working alongside humans on production lines, with a ratio of 103 robots per 10,000 employees (or one robot for every 100 employees). Furthermore, the International Federation of Robotics (IFR) has revealed data on the top 5 countries utilizing the most robots in manufacturing in 2021, which include Rank 1 South Korea with 1,000 robots per 10,000 employees, Rank 2 Singapore with 670 robots per 10,000 employees, Rank 3 Japan with 399 robots per 10,000 employees, Rank 4 Germany with 397 robots per 10,000 employees, and Rank 5 China with 322 robots per 10,000 employees.
..
As global trends continue in this manner, the Thai workforce in the industrial sector has expressed concerns that automation and robots may take jobs away or replace human labor, leading to an understanding that the introduction of automation and robots aims to reduce human working time.
..
Here is an exclusive interview with Dr. Khattiya Kraikarn, Managing Director of KV Electronics Co., Ltd., who shares experiences and exchanges knowledge on the development and use of automation systems, to provide SMEs and other businesses with examples to initiate the implementation of automation appropriately in their businesses or factories.
It is better to measure by the number of automated processes rather than the number of robots.
Dr. Khattiya stated that the ranking information presented above, which uses the number of robots as an indicator of the development of automation systems in countries displaying technological advancement, in her opinion, is a rough measure that is usable. If we are to measure in detail how much each industry develops through automation, we should measure by the output of the number of processes that have been automated rather than simply the number of robots, because there are many automation systems in use that are not robots at all.
For example, her company employs around 100 production line workers and uses 12 small robotic arms, and there are several other automation systems assisting as well; they still assess that their level of automation development is less advanced than South Korea, based on experiences observing operations abroad.
Therefore, to measure the advancements of automation technology, one should count the number of working processes using automation compared to all processes present in the factory, although data collection may be challenging, which is why this approach is less frequently used.
..
Understanding "Automation and Robots"
Dr. Khattiya mentioned that robots are merely a part of automation; there are many automation systems in production that do not have a physical presence. Modern automation systems have the capacity to perform complex tasks. Automation systems or various mechanisms operate independently by following specific steps defined in programs written for them. Automation has come to assist in many aspects of daily life, such as automatic doors and elevators, which are also forms of automation that help us effectively perform repetitious tasks.
Robots, on the other hand, are specialized equipment designed to perform complex tasks effectively or to maneuver, such as arms, legs, and cameras, which are constructed from various parts to comprise a robot with specific capabilities, operating according to specialized program instructions automatically, with efficiency and precision, often to perform tasks that are particularly hazardous, risky, and beyond human capability, such as drones, deep-sea robots, wind turbine cleaning robots, or various robots we already see in industrial factories.
..
Good automation should work well alongside humans without causing delays.
It is important to study whether, while robots or automation systems are working together with humans, humans are waiting for the robots or automation systems. Conversely, while humans are working, are the robots or automation systems waiting for humans? A good automation system should work seamlessly without causing delays.
Furthermore, a good automation system must be able to work efficiently and appropriately with humans. Meanwhile, humans must learn and adapt to work in conjunction with automation systems. Automation should handle simpler and repetitive tasks, while humans should employ skills such as decision-making in specific situations, allowing for collaborative efforts in more complex tasks.
An example of a complex task is threading a spring wire into a tube, which is a difficult job for automation or robots. Efforts have been made to enable automation or robots to successfully accomplish this task, but it involves high investment costs. The more complex the task, the higher the cost of automating that process. This means that manufacturing plants must produce a large volume of items to justify the investment. Alternatively, humans may assist in initiating the threading of spring wire into tubes before allowing automation to perform the remaining steps. Thus, the investment can be reduced.
..
Promoting Collaborative Work with 2C Safely
Automation can be divided into two types:
Combining Process, which utilizes knowledge of Lean and Industrial Engineering (IE) to help reduce waste and inefficiencies, thus integrating and minimizing processes to enhance efficiency.
Connecting Process, a process that connects operations continuously so that humans do not have to manually deliver items, enhancing continuity in production.
If automation and robots are large machinery, safety in operations is the most important concern to allow people to work alongside automation without risk of danger. Therefore, the design and construction of systems must prioritize and consider the safety of workers, particularly when many people work alongside automation and robots, where safety standards must be heightened accordingly.
..
Automation and Productivity Enhancement
The ultimate goal of implementing automation is to enhance production productivity to remain competitive. Productivity increase serves as an indicator of production efficiency in terms of both input and output. When designing automation systems, it should promote a division of labor between humans and automation/robots, working together to achieve economic efficiency, which entails reducing costs and appropriately increasing overall yield.
..
Sharing Direct Experiences
KV Electronics Co., Ltd., a business producing electronic components for the Power Electronics industry, has begun to apply the concept of Industry 4.0 in its operations. The policy is to implement modern manufacturing equipment, initiating the use of mechanization to assist in production, and to design and develop automation/robot systems that work collaboratively with humans to enhance productivity. It would not be incorrect to term the company as one of the first SMEs adopting the principles of Industry 4.0. Currently, there are many organizations that visit the company to learn, especially SMEs, who can invest in automation and robotics at low costs.
Dr. Khattiya revealed that in the early stages, the company financed the investment in automation, as they identified a number of production processes requiring automation. Multiple System Integrators, referred to as SI, were engaged to evaluate, design, and construct the system, resulting in an investment of several million baht. The outcome was operational for a while before it had to be halted due to significant declines in yield. After participating in the LASI (Lean Automation System Integrator) program of the Federation of Thai Industries (FTI), they gained insights and knowledge—understanding that automation systems should not mimic human operations. Knowledge in Industrial Engineering (IE) is essential, along with understanding the principles of Lean, precision, and well-structured programming, consequently facilitating the adaptation of programs according to production process improvements swiftly.
..
Recommendations for SMEs
As understood, the evaluation of Thailand's readiness for Industry 4.0 is approximately at level 2.0, indicating that most SMEs still rely on human skills to operate certain equipment or machinery, with limited automation usage.
Most businesses in Thailand are SMEs, and if SME operators wish to enhance productivity, it is essential to understand their own issues and weaknesses (Pain Points), including input, output, production volumes according to orders, and the time spent in each step of the production process (Cycle Time). Acquiring this information is crucial and should come from actual measurement or can be aided by Industrial Internet of Things (IIoT) data collection. Importantly, it is essential to study knowledge in Industrial Engineering (IE) and Lean to assist in improving production processes. After obtaining data on process steps and timing, it is advisable to implement Lean to reduce waste in production before adopting automation. It is necessary to calculate the break-even point and consider the selection of cost-effective automation systems. For SMEs that produce Make-to-Order (MTO), having clear production orders may render high investment costs impractical. However, simpler automation systems can initially be implemented alongside human efforts, such as using conveyor belts or robotic arms, which have been in use for several decades and often overlooked. Additionally, a straightforward way of learning about automation is to visit factories that utilize automation systems to observe and aid in decision-making.
..
Disagree with the Replacement of Humans by Automation and Robots in All Production Steps
The role of automation and robots introduced to elevate industry will help support individuals to have more time for higher-value tasks, as automation and robots cannot fully replace humans. If investments are made to replace humans entirely, it results in job losses and the depletion of skilled human labor. This reality is something we cannot agree with.
Humans, as vital labor, must develop their skills and capabilities to control and operate automation and robots, for ultimately, automation and robots also require humans.
..
In conclusion… automation and robots do not work based on emotions and do not have rest periods. Humans must adapt to the era of change, for otherwise they may indeed lose their jobs!
————————
Copyright by FTI 2022
